记者从教育部有关部门获悉，为了配合西部大开发战略，国家在“十五”期间，将采取一系列措施支持西部教育发展，使西部地区尤其是贫困地区及早实现从“输血”向“造血”功能的重大转变。

  据了解，从80年代中期以来，国家在普及义务教育方面就划分了三类地区，即城镇和经济发达农村地区，中等经济发达程度的地区和经济欠发达地区（主要在西部），并对其普及义务教育的步骤提出不同的要求。目前从总体上看，除沿海和内地少部分乡镇经济或三资经济发达的农村地区，农村与城镇教育质量的差距还比较明显。特别是国务院新核定的西部地区包括12个省、直辖市和自治区及两个地区，整个西部地区的教育发展与人力资源水平与沿海相比，总体差距仍然很大。

  据1997年全国成人识字率、大中小学综合入学率的综合指标显示，东部、中部和西部地区呈现明显的从高到低的梯度分布。1999年，全国小学和初中辍学率分别是0.9％和3.3％，即125万小学生和176万初中生辍学，其大多数集中在中西部的贫困地区。西部地区15岁及以上人口文盲半文盲比例为22.2％，比东部高出15个百分点；而东部每10万人口高中文化程度和专科学历以上的人才数，则分别是西部的1.6倍和1.9倍。

  为了减少义务教育的薄弱环节，90年代中期，国家启动了“贫困地区义务教育工程”，1999－2000年中央和省级政府专项投资达100亿元。许多地方制定法规，分期分批改造基础薄弱学校，同时积极解决流动人口子女就学问题。在少数民族牧区以及交通不便的贫困山区，举办寄宿制民族中小学，建立助学金制度，试行非正规教育形式，扩大少数民族儿童入学机会，把女童教育作为义务教育检查督导的一项重要内容，并列为普及义务教育验收标准之一，这样使目前全国小学男女童入学率的差距从1992年的2.1个百分点下降到1999年的0.1个百分点。

  据悉，今后10年，国家将继续实施“贫困地区义务教育工程”二期工程，重点放在西部地区，同时设立专款资助中小学危房改造；发展以我国教育科研网和卫星视频系统为基础的现代远程教育，推动“校校通”工程，努力提高边远地区教师的水平，为农村和边远地区提供适合当地需要的教育。

  为配合西部大开发，中央政府要求启动“东部地区学校对口支援西部贫困地区学校工程”和“西部大中城市学校对口支援本地区学校工程”，教育部也采取十项措施支持西部大开发。在“十五”期间，国家将继续把普及九年义务教育和扫除青壮年文盲摆在教育工作的“重中之重”地位，增加对西部地区义务教育的专项经费；对西部地区重点建设的大学进行支持，因地制宜地开展举办周期短、形式灵活多样、适应当地需要的中高等职业教育的改革实验，为西部地区培养“留得住、用得上、干得好”的实用性人才；同时采取新的思路和相关的政策措施，吸引其他地区包括海外的高层次人才到西部创业和工作。